Советский композитор. Народный артист РСФСР, лауреат Сталинских премий.
Родился в украинском городке Лохвица в семье мелкого банковского служащего. В 1910 году семья Дунаевских переехала в Харьков. В 1918 году с золотой медалью окончил гимназию, а через год — харьковскую консерваторию по классу скрипки (преподаватель - И. Ахрон), композицией занимался у С. Богатырёва.
С 1919 года работал скрипачом в оркестре, концертмейстером. С 1920 года - композитор и дирижёр в Харьковском русском драматическом театре. Дебютировал, как театральный композитор в 1920 году. Написал музыку к спектаклю «Женитьба Фигаро».
В 1924 году переехал в Москву. Был музыкальным руководителем театра «Эрмитаж», Театра са...развернуть описание