Итальянский художник, режиссёр театра, оперы и кино, продюсер, сценарист.
Родился во Флоренции.
В 1941 году закончил Академию изящных искусств и по совету своего отца поступил в Флорентийский университет для изучения изобразительного искусства и архитектуры.
Во время Второй мировой войны был партизаном Итальянского Движения Сопротивления. После соединения Сопротивления с 1-м Гвардейским полком Вооружённых сил Великобритании выполнял функции военного переводчика.
В послевоенные годы Франко Дзефирелли вернулся в Университет Флоренции для продолжения обучения, но решил посвятить себя театру и кино.
Как художник оформлял театральные постановки своего учителя Лукино Висконти — «Трамвай „Жела...развернуть описание