Советский оперный певец (лирический тенор). Народный артист СССР. Лауреат Сталинской премии второй степени.
Родился в селе Старое Князево (ныне Калининский район Тверской области) в крестьянской семье. В 1914 году окончил церковно-приходскую школу, затем некоторое время учился сапожному делу в Санкт-Петербурге. Азы нотной грамоты и пения освоил в художественно-ремесленной школе, где участвовал в самодеятельных спектаклях и концертах. Во время учёбы в кавалерийской школе (1920), получил направление на учёбу в консерваторию.
Учился в Московской консерватории в классе профессора Н.Г. Райского. С 1924 года пел в оперной студии К.С. Станиславского при Большом театре, где, среди прочих, исполнял...развернуть описание
мой дедушка, коваленко марк савельевич, пел в киевской капэлле "думка" , тоже лирический тенор... он всегда восхищался пением лемешева икозловского... всем им светлая память и царствие небесное....