Режиссёр, сценарист, актёр.
Народный артист РСФСР (1980). Заслуженный деятель искусств Эстонской ССР (1947).
В 1927—1929 годах учился на юридическом факультете Венского университета.
В 1928—1935 годах — сценарист, музыкальный оформитель, ассистент режиссёра в кинофирмах Австрии, Франции, США (ассистент режиссёра на десяти фильмах В. Пабста).
С 1936 года — режиссёр к/ст «Ленфильм».