Советский и российский актёр театра и кино. Народный артист РФ.
Родился в городе Серове Свердловской области.
В 1957 году окончил ГИТИС. В том же году поступил в труппу театра Ростова-на-Дону, затем играл на сценах Рязани, театров Эстонии и Латвии.
С 1969 по 1971 годы Эрнест Романов работал в театре Ленсовета, затем - в Театре им. А.С. Пушкина.
В 1974 году стал актёром киностудии «Ленфильм». За роль в фильме «Вкус хлеба» в 1980 году был удостоен Государственной премии СССР.
Исполнитель преимущественно ролей второго плана, Эрнст Романов сумел создать яркие, запоминающиеся образы, полюбившиеся отечественному зрителю.
Скончался на 88-м году жизни в Санкт-Петербурге.