Советский актёр, театральный режиссёр. Лауреат трёх Сталинских премий второй степени (1943, 1946, 1949). Народный артист СССР.
Родился в Тамбове. С 1915 года был рабочим сцены, а позднее актёром Тамбовского театра.
В 1920 году окончил драматическую студию при отделе народного образования.
В 1924-1949 годах - актёр и режиссёр Театра имени МГСПС (ныне - Театр имени Моссовета). В 1949-1951 годах - главный режиссёр, художественный руководитель и актёр Камерного театра (ныне - Московский драматический театр имени А.С. Пушкина).
С 1927 года снимался в кино, преимущественно в историко-революционных фильмах.
С 1944 года преподавал во ВГИКе, руководил актёрской мастерской (с 1949 - профессор).
...развернуть описание