Родился в Воронеже.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1940).
Народный артист СССР (1954).
С 1911 года в труппе Александринского театра.
С 1938 главный режиссер и художественный руководитель театра им. А.С.Пушкина.
С 1957 возглавил кафедру режиссуры в Ленинградском театральном институте.
Жена - актриса Александринского театра Евгения Вольф-Израэль, дочь - актриса и театровед Марина Вивьен.
Умер в Ленинграде.