По одноименному роману Н.В. Гоголя. Чичиков скупает "мертвые души", то есть крепостных, фактически уже умерших, но учтенных в качестве живых при последней ревизии в так называемых "ревизских сказках". Помещики заинтересованы в продаже таких душ, поскольку в их обязанности входит уплата налогов за них, как за живых. Скупив эти души, Чичиков планирует совершить с ними ряд финансовых махинаций.