По одноименному роману Ги де Мопассана. Честолюбивый красавец Жорж Дюруа влачит в Париже жалкое существование. Случайная встреча со старым армейским товарищем, ныне преуспевающим журналистом, дает толчок его карьере. А неотразимая привлекательность и расчетливые связи с женщинами из влиятельных кругов помогают Дюруа быстро взбираться по крутым ступеням общественной лестницы.