Один из современников императора Павла восклицал: "О, если бы при царях, особенно строптивых и пылких, все были Екатерины Ивановны!". Выпускница Смольного института, артистичная и остроумная, Екатерина Ивановна была назначена фрейлиной императрциы Марии Федоровны. Ей удалось стать единственным другом Павла.