Кхмерская народность сложилась в начале нашей эры в процессе консолидации многочисленных кхмерских племен, вероятно исконных жителей Южного Индокитая. После смерти Сурьявармана II империя кхмеров пришла в упадок. Противоборствующие группировки вступили в борьбу за власть. Страну опустошали вражеские набеги. Конец кровавому хаосу положил взошедший на трон Джаяварман VII.