Выясняется, что покойный Никаноров был не только владельцем крупной недвижимости, но и щедрым меценатом: как сообщила его протеже, актриса Ягодина, театр практически лишь на его деньги организует пышную постановку нового спектакля. Теперь, после смерти спонсора, вся эта затея обречена на финансовый крах. Маша советуется с Луганским, и тот авторитетно утверждает, что Никаноров, несмотря ни на какие премии и гонорары, никогда не смог бы заработать на своем посту деньги, достаточные для такой разгу...