Вернувшаяся из отпуска семья Илюхиных обнаруживает у себя дома жуткую находку – труп молодого человека, прикованного наручниками к батарее парового отопления. За время отсутствия Илюхиных тело покойного успело наполовину мумифицироваться на сухом воздухе при наглухо закрытых окнах. Панов делает однозначный вывод, что юноша скончался от обезвоживания в страшных муках. Рядом с телом криминалист не находит никаких чужих отпечатков, только следы хозяев дома, но дверь квартиры оказывается взломанной....