В основу либретто легла библейская притча (Евангелие от св. Луки) о непослушном сыне. У отца была два сына: положительный и отрицательный. Положительный слушался отца и во всем исполнял его волю, не заботясь о собственной судьбе. Отрицательный же решил построить собственную жизнь, стать независимым и идти своим путем. Забрав свою часть наследства — не с пустыми же руками покидать родной кров, — он отправился в дальний путь. Однако попытка самостоятельной жизни обрекла отважного юношу на суровые ...