Для предотвращения опасности со стороны Золотой Орды Василий I вступил в союз с Литвой и не противодействовал утверждению литовского влияния в Смоленске в 1395 году. В 1395 году войско Тамерлана во время успешной военной кампании против Тохтамыша направилось в пределы Руси, но развернулось у города Ельца. Василий прекратил выплату дани Орде. Тохтамыш обратился за помощью к Витовту, обещая сделать его правителем всей Руси и Новгорода. Орден также готов был признать Витовта правителем всей Литвы, ...