Извержение Везувия, начавшееся 24 августа 79 года нашей эры, застало местное население врасплох. Согласно дошедшим до нас историям, незадолго до этого было немало признаков, указывавших на приближающуюся трагедию, однако в те времена люди пребывали в полном невежестве и не сумели связать участившиеся землетрясения с возможной вулканической активностью. В итоге Везувий полностью уничтожил Помпеи, Геркуланум и Стабии, сжег всю растительность в округе и убил около 16 тысяч человек.