Кто они, эти необычные люди, бурлаки? Как и почему появилась на Руси эта профессия? Кто становился бурлаком, какими качествами он должен был обладать, что входило в обязанности членов бурлацкой артели? Почему представители высшего общества и творческих кругов в конце XIX века были подвержены моде на эту профессию — писали картины, рассказы, стихи и песни о них? И в чем обвиняли автора картины "Бурлаки на Волге" Илью Репина?